Dans nos maisons très étanches, l'air ne réussit plus à s'infiltrer de façon naturelle comme il le faisait autrefois. Par conséquent, on doit désormais compter sur un système de ventilation central pour assurer la qualité de l'air intérieur. Quel système doit-on choisir?

En réaction à la crise énergétique des années 70, les constructeurs ont freiné les pertes de chaleur des maisons en les isolant et en les calfeutrant mieux. L'augmentation des quantités d'isolant s'est accompagnée d'une plus grande attention au pare-vapeur, qui auparavant était souvent un papier kraft (très perméable aux courants d'air) agrafé aux colombages de bois. Il y avait là beaucoup de place à l'amélioration, ne serait-ce qu'en généralisant l'utilisation de polyéthylène en grands rouleaux en guise de pare-vapeur et en prenant soin de sceller les joints. Naturellement, il fallait aussi soigner l'enveloppe extérieure, jusque-là constituée d'un panneau de fibre de bois enduit de goudron (insul sheating). Quelquefois, les joints entre les panneaux étaient remplis de calfeutrant, qui séchait et craquait cependant dès les premières années de construction. Une telle enveloppe laissait respirer les maisons.

PROBLÈMES EN VUE
L'avènement du pare-air et le calfeutrage des ouvertures ont entraîné des conséquences sérieuses sur la qualité de l'air dans nos résidences. Sans vraiment le savoir, nous empêchions l'air de se renouveler dans la maison par un phénomène que certains ont nommé ventilation accidentelle. Même la hotte de cuisinière et le ventilateur de salle de bains ne trouvaient plus d'air de remplacement pour celui qu'ils évacuaient. Pendant ce temps, les taux d'humidité trop élevés et la prolifération des moisissures sont devenus monnaie courante.

Les entrepreneurs ont réagi en installant des systèmes d'évacuation plus puissants. Ils n'ont qu'amplifié le phénomène de pression négative et accru les infiltrations d'air froid par les rares ouvertures laissées dans l'enveloppe de la maison. Le supplément d'évacuation qui a d'abord été vu comme la solution au problème n'était en fait qu'une illusion. Une prise d'air frais se révélait essentielle au contrôle de l'humidité et à l'évacuation de l'air vicié.